Akit birtokától jogalap nélkül megfosztanak vagy birtoklásában zavarnak, birtokvédelemre jogosult (Ptk. 5:5. §). A birtokost a birtokvédelem akkor is megilleti, ha maga nem tulajdonos (például bérlőként).
A birtoksértéstől számított egy éven belül a jegyzőtől kérhető gyors, közigazgatási birtokvédelem: a jegyző az eredeti birtokállapotot helyreállíthatja (Ptk. 5:8. §).
Egy éven túl, vagy ha a kérdés a birtokláshoz való jogosultságról szól, a bírósághoz lehet fordulni. Tilos önhatalom — a birtok megvédésére csak a jogszabály keretei között van mód.